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GPS y GLONASS son dos constelaciones de satélites independientes: la primera es estadounidense y la segunda, rusa. Ambas ofrecen cobertura global y, para localizar un camión o una excavadora, ninguna es por sí sola “la mejor”. Lo que decide la calidad del rastreo es si el receptor combina varias constelaciones, dónde está instalado y qué ocurre con el dato una vez calculada la posición. Este artículo compara los dos sistemas con fuentes oficiales y explica qué criterios deben pesar al elegir un localizador para flotas y alquiler de maquinaria.
Conviene fijar el vocabulario, porque en el uso cotidiano “GPS” se emplea como sinónimo de cualquier rastreo por satélite. El término técnico general es GNSS (sistema global de navegación por satélite), que designa cualquier constelación que ofrezca servicios de posicionamiento, navegación y tiempo a escala global o regional.
Según NASA Earthdata, los cuatro sistemas globales principales son:
Son redes independientes. Un localizador que “usa GPS” calcula su posición con satélites estadounidenses; uno que además usa GLONASS añade satélites rusos a esos cálculos. Por eso la comparación “GPS vs GLONASS” es en realidad una pregunta sobre qué señales aprovecha el receptor, no sobre dos productos que compiten entre sí en el mercado.
Los datos de órbita y tamaño de la constelación, publicados por NASA Earthdata, muestran dos diseños parecidos con diferencias de geometría:
| Parámetro | GPS | GLONASS |
|---|---|---|
| País | Estados Unidos | Rusia |
| Satélites | 24 o más | 24 o más |
| Planos orbitales | 6 | 3 |
| Altitud aproximada | 20.200 km | 19.140 km |
Fuente de la tabla: NASA Earthdata.
La diferencia de altitud y de planos orbitales implica que los satélites se distribuyen de forma distinta en el cielo. Un análisis de rendimiento de posicionamiento preciso, que aparece entre los resultados de búsqueda sobre este tema, indica que GLONASS tiene una distribución de elevación mejor que GPS en regiones de alta latitud. Para una flota que opera en España, esa ventaja geográfica apenas cambia nada en la práctica; en cambio, puede importar en operaciones de latitudes muy septentrionales.
Ambos sistemas mantienen constelaciones suficientes para ofrecer cobertura continua en todo el planeta. La cuestión relevante no es si un sistema “llega” a una obra, sino cuántos satélites quedan visibles en cada momento. Si un receptor solo ve cuatro o cinco satélites de una constelación, la geometría es pobre; si ve diez o doce de varias, el cálculo es más robusto.

El gobierno de Estados Unidos se compromete a un error de alcance de usuario global medio de 2,0 m o menos con una probabilidad del 95 %, aunque el rendimiento real suele ser bastante mejor (por ejemplo, 0,643 m o menos en abril de 2021). Esa cifra describe la señal en el espacio, no lo que entrega un dispositivo concreto.
En GLONASS, los estándares históricos para receptores marítimos exigían una exactitud de 45 m (95 %) sin correcciones diferenciales y de 10 m (95 %) con ellas, según la misma fuente. Comparar ambas cifras de forma directa sería engañoso: miden cosas distintas y en contextos distintos. La conclusión honesta es que la precisión real, en ambos casos, depende de la geometría de los satélites, del bloqueo local de la señal y de la calidad del hardware receptor.
Un dato adicional para quien compara con Europa: según la entrada de Wikipedia sobre Galileo), su servicio gratuito apunta a una precisión del orden de 1 metro. Es una cifra de diseño, no una garantía para cada dispositivo.

La respuesta práctica a “¿qué es mejor, GPS, GLONASS o Galileo?” es que lo mejor es no elegir. Los receptores modernos admiten varias constelaciones a la vez. Según el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el soporte multiconstelación (GPS, GLONASS, Galileo, BeiDou y QZSS) reduce de forma significativa el tiempo hasta la primera posición y mejora el posicionamiento con señal débil.
Los beneficios concretos para una flota son tres:
Antes de comprar cualquier localizador, por tanto, conviene preguntar por las constelaciones que admite el receptor y no solo por el nombre comercial “GPS”. Esa información debe figurar en la ficha técnica del modelo concreto.
El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) advierte de que el entorno inmediato de la antena suele ser la variable principal que limita la precisión. Las reflexiones de señal (multitrayecto) en estructuras, superficies metálicas u otras antenas introducen ruido incluso con receptores multiconstelación avanzados. El estudio del NIST se refiere a transferencia de tiempo con antenas fijas en tejados, así que sus cifras no se trasladan directamente a un localizador de vehículo, pero el principio físico es el mismo.
En maquinaria pesada y camiones esto tiene consecuencias prácticas:
La recomendación operativa es sencilla: instalar el localizador en una posición con la mayor visibilidad posible del cielo, lejos de grandes superficies metálicas reflectantes, y verificar la posición reportada con una prueba de campo antes de desplegarlo en toda la flota.
Es un error frecuente pensar que elegir bien la constelación equivale a tener control de flota. Según la guía del Departamento de Transporte de Estados Unidos, un sistema de telematización completo integra los datos de posición GNSS con sensores a bordo y comunicación celular, para ofrecer mantenimiento predictivo, gestión de combustible y alertas operativas en tiempo real. Un localizador sin integrar queda corto en esas capacidades.
Para quien gestiona una flota o alquila maquinaria, el valor se reparte así:
| Necesidad | Qué aporta el posicionamiento por satélite | Qué hace falta además |
|---|---|---|
| Saber dónde está un equipo | Coordenadas | Datos móviles para enviarlas |
| Evitar robos o usos indebidos | Posición | Geocercas y alertas instantáneas |
| Facturar alquileres y justificar kilometraje | Recorrido | Registro de kilometraje y de rutas |
| Reducir costes de combustible y desgaste | Ubicación | Tiempo de inactividad y registros de mantenimiento |
| Integrar con software propio | Datos de posición | Acceso por API |
Existe un segmento donde el GPS “normal” no basta: las tareas de precisión en obra. La Administración Federal de Carreteras de Estados Unidos (FHWA) describe en sus especificaciones de compactación inteligente que se requiere RTK-GPS, con estación base local o servicio de red RTK, para lograr la exactitud necesaria. Ese es un trabajo de guiado de maquinaria, distinto del rastreo de ubicación para control de flota. Un localizador de seguimiento no sustituye a un sistema RTK, y conviene no confundir ambos usos al comprar.
Con lo anterior, estos son los criterios que ordenan la decisión, de mayor a menor peso:
En las conversaciones con gestores de flota y empresas de alquiler de maquinaria, la pregunta sobre GPS o GLONASS aparece mucho, pero rara vez es la que decide un buen despliegue. Lo que sí vemos que cambia los resultados es lo que ocurre después de calcular la posición: si el dato llega al panel, si salta una alerta cuando una máquina sale de su zona y si el coste mensual deja de ser un factor al escalar de diez a cien equipos.
Por eso diseñamos Moto Watchdog alrededor de un modelo distinto: un pago único por dispositivo, con servicio de datos 4G de por vida, sin contratos ni cargos ocultos. Una sola aplicación gestiona un número ilimitado de vehículos, con geocercas personalizables, alertas instantáneas, historial de rutas, kilometraje, registros de mantenimiento y seguimiento del tiempo de inactividad. Para quien necesita llevar esos datos a su propio sistema, ofrecemos integración opcional por API.
Nuestro consejo para cualquier comprador es el mismo: pida la ficha técnica, haga una prueba con un equipo real en su peor ubicación de trabajo y calcule el coste a tres años. La constelación es un dato más de esa evaluación, no el único.
— Louis
Si su objetivo es ubicar camiones, remolques o maquinaria alquilada sin pagar cuotas mensuales, los localizadores Moto Watchdog están disponibles desde 124,99 $ con pago único. Se venden en Amazon y en la web oficial. Para empresas que quieran conectar los datos a sus sistemas, existe el acceso por API para negocios, cuyo precio no está publicado.
Si trabaja con camiones de obra, esta página explica cómo se aplica el rastreo a camiones de trabajo. Y para entender mejor el planteamiento de conectividad, puede leer la guía sobre rastreadores 4G para gestión de flotas.
Ninguno es mejor en términos absolutos. Ambos tienen 24 o más satélites y cobertura global, y su rendimiento real depende de la geometría, de los obstáculos y del receptor. Lo más fiable es un receptor que combine varias constelaciones.
GPS (Estados Unidos), GLONASS (Rusia), Galileo (Unión Europea) y BeiDou (China), según NASA Earthdata. Algunos países operan además sistemas regionales, como QZSS en Japón.
No necesariamente. Usar GLONASS junto con GPS aumenta el número de satélites visibles, lo que ayuda sobre todo con señal débil. La precisión final sigue dependiendo del entorno de instalación y de la calidad del receptor.
Para controlar ubicación, kilometraje, inactividad y geocercas no. El RTK se exige en tareas de precisión como la compactación inteligente, donde se necesita exactitud de centímetros, según la FHWA.